Sismos

Os sismos e a propagação das ondas sísmicas no interior da terra são estudados pela sismologia. De um modo simples pode definir-se um sismo, como o movimento das partículas do solo produzido pela passagem de ondas elásticas geradas num determinado ponto, o foco. A distância entre o foco e a estação de registo chama-se distância Hipo central. O epicentro é o ponto determinado pela projecção vertical do hipocentro na superfície da Terra. O aparecimento, no sismograma, de vários tipos de onda com diferentes períodos e amplitudes é de primordial importância para determinar a distância do epicentro (ou do hipocentro) à estação e definir as características das camadas geológicas atravessadas. Quando se exercem grandes tensões nas estruturas constituintes do globo terrestre, ou estas são suficientemente plásticas para se ajustarem à variação de tensão e, neste caso, não haverá sismo ou, se a estrutura é suficientemente rígida para resistir a uma deformação lenta, as tensões acumular-se-ão até ao limite de elasticidade ser atingido e então, dar-se-á a rotura produzindo, como consequência, um abalo sísmico. Serão geradas ondas sísmicas com diferentes propriedades, tanto no que diz respeito à sua velocidade de propagação, como no movimento que provocam nas partículas constituintes das formações geológicas. A maior parte dos sismos tem um foco situado até aos 20 km de profundidade, mas há sismos registados até uma profundidade de 700 km. O mecanismo de geração sísmica conhecido como teoria do ressalto elástico de Reid' consiste na acumulação lenta de energia elástica de deformação e na sua súbita libertação. Este mecanismo é fácil de compreender, imaginando uma vara de madeira, em que agarrando nas extremidades tentamos partir ao meio. Se não fizermos muita força ela não se parte, mas se tivermos força suficiente ' ela subitamente parte-se. Num sismo essa ruptura provoca um abalo sísmico.· Além dos sismos provocados por este processo, chamados sismos tectónicos, existem também sismos associados a actividade vulcânica que são produzidos pelo movimento de fluidos no interior da câmara magmática. Existem também sismos induzidos como por exemplo pelo preenchimento de barragens (atribui-se estes sismos ao aumento de pressão da água subterrânea nas fendas e diaclases das rochas diminuindo a resistência à fricção e permitindo a acção de tensões pré-existentes). Explosões químicas em pedreiras, experiências nucleares, afundamentos de antigas minas etc.… também são fontes de sismos.